为配合免费开馆，科探中心全新更换入馆设备，并开通线上参观预约机制，疫情期间实行限额参观，每日限额预约1200人。线上预约开启当天，16、17日参观名额全部约满。免费开放后，市民手上目前尚在有效期内的年卡、纸质体验券等，科探中心将全部作退卡退费处理。
首日开放现场，网上成功预约的游客经体温测量、通行码核验后，无需兑换纸质票，至二楼检票口刷预约码即可入馆。此次免费开放试运营范围包括“海洋”“宇宙”“和谐家园”“人体与脑”“科学的乐趣”“人的技能”六大常设展厅，“宇宙”展厅成为当日人气王。
2015年，中科协等联合发文《关于全国科技馆免费开放的通知》，科探中心密切关注并积极推动，建议性提出“政府部门行业管理，国企市场化运营”的创新运营方式，受到市科技局、市科协、市国资委等高度重视。2019年宁波市正式施行《宁波市科学技术普及条例》，其中第十二条明确规定“政府投资建设的科技馆等科普场馆应当向公众免费开放”，科探中心免费开放获得政策支持，进行落地实施。
自2013年9月正式开馆以来，科探中心累计接待超380万人次，年均开展科普剧、实验秀等各类科普活动场次过千，先后获评国家4A级旅游景区、浙江省中小学生研学实践教育基地、宁波市社会实践大课堂示范性资源基地、最受市民喜爱的科普教育基地等称号。免费开放后，科探中心将继续秉持科普初心，积极承担起宁波新时代全民科学素质建设主力军的职责，聚焦创新体验与品质提升，为社会提供优质的科普公共服务。
（图为首日开放现场）
（图为首日开放现场）